「小倉大賞典・Ｇ３」（２１日、小倉）

　２月末で定年を迎える名伯楽と才能あふれる若きジョッキー。２人の思いが通じた先に、感動のゴールが待っていた。１番人気ボッケリーニとのデッドヒートを鼻差で制した１１番人気テリトーリアルが、７歳春にしてうれしい初タイトルを獲得した。

　昨秋からコンビを組み、今回が５戦目。実戦の中で相棒を理解してきた石川は、長所を引き出すことに集中していた。「前２頭が飛ばしてくれて、この馬にとっては理想の展開。持ち味の持久力を生かそう－。そう考えていました。外から人気馬が来ていたので、最後は必死。結果を出せて本当にうれしいです」と、２５歳の若武者は笑顔で汗を拭った。

　西浦師は騎手時代の８３年にスナークアロー、８９年にダイカツケンザンで同レースを制しており、史上４人目となる騎手＆調教師での制覇となった。「石川君がこの馬の良さを引き出してくれました。私自身（調教師生活は）残りわずか。オーナー、厩舎の従業員に感謝です」。将来を思い、若手を積極起用してきた指揮官は、その騎乗ぶりをたたえた。

　タクトを置くトレーナーのために－まさにワンチーム。熱き男たちのもとに、勝利の女神が舞い降りた。