「ボートレースクラシック・ＳＧ」（２８日、福岡）

　１号艇で人気を集めた石野貴之（３８）＝大阪・９０期・Ａ１＝が、トップＳから危なげなく逃げて圧勝。１９年グランプリ（住之江）以来となる通算９回目のＳＧ制覇を果たし、優勝賞金３９００万円を獲得した。

　２０２１年のＳＧ開幕戦で、強い石野が帰ってきた。評判の高かった４６号機を抜群の足に仕上げて、巡ってきた絶好枠からライバルたちに付け入る隙を与えない完勝劇で自身９回目のＳＧ制覇を果たした。「ここまで緊張したことはなかったし、一ついい経験になった」と、“復活Ｖ”に充実の汗を拭った。

　１９年にはグランプリを制し、ボートレース界の「頂点」に立ったが、昨年は一転、Ｓ事故などで大きく低迷。今期勝率は５点台という低空飛行で、Ａ２級落ちのピンチに立っている。ただ、ＳＧの大舞台での復活Ｖは、反撃へののろしを上げたと言える。

　「これで改善するかと言われればそうでもないかもしれないが、少し光は見えたのかな」と、本人も前向きになれたようだ。

　優勝賞金３９００万円を獲得して、年末のグランプリ出場へ大きく前進。しかし、期末にはＡ１勝負も懸かる立場だけに、浮かれることはできない。「いつも通り、しっかり仕事はしていくつもり。厳しい状況は変わらないけど、一戦、一戦しっかり走りたい」と現状打開へ力を込めた。まずは４月の１カ月間、気合の勝負駆けでＡ１キープに燃える。