「桜花賞・Ｇ１」（１１日、阪神）

　フラワーＣを制して勢いづくホウオウイクセルが勇躍の西下。４１０キロ台と小柄ながら脈打つ血は一流だ。祖母はＧ１５勝を挙げたメジロドーベルと、オークス＆天皇賞・秋を制したエアグルーヴ。歴史に名を残す名牝の血を受け継いだ逸材が、桜冠奪取を虎視たんたんと狙っている。

　東の秘密兵器とも呼べる存在だ。ホウオウイクセルは重賞にトライした近２戦が２・１着。Ｇ１級とはまだ未対戦だが、フェアリーＳは４角１０番手から追い込み、フラワーＣは好位から押し切りと、自在なレースぶりで示した高いセンスは大きな魅力だ。

　ここまでに挙げた２勝はともに１８００メートルでのもの。２度敗戦を喫しているマイルの距離が課題となりそうだが、前走後に丸田は「調教でも少し掛かるようなところが出てきているので、終始手応えは良かった」と話しており、高柳瑞師も前走のレースぶりを見て、「むしろ乗りやすくなると思う」と前向きに捉えている。

　今回は中２週で長距離輸送も控えるＧ１戦。４１０キロ台の小柄な牝馬とって、決して簡単な挑戦ではない。この中間は「鍛えるより整える」ことを主眼に調整。６日は美浦南の角馬場から坂路へ向かい、４Ｆ６６秒３でゆったりと駆け上がって最終追い切りに備えた。トレーナーは「日々回復して、体重も維持できている」と体調面に不安なしを強調した。

　母の母は２４年前の桜花賞で２着後、オークスを勝ったメジロドーベル。そして、父の母エアグルーヴは２５年前のオークスを制した。祖母たちから受け継いだクラシックの血が、ここ一番で爆発しても不思議ではない。