「マスターズチャンピオン・プレミアムＧ１」（２０日開幕、下関）

　「プレミアムＧ１・第２２回マスターズチャンピオン」が２０～２５日の６日間、山口県のボートレース下関で開催される。熟練の技、意地のぶつかり合いに魅了されることは間違いない。３回にわたってシリーズの話題を紹介する。

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　ボートレース下関は瀬戸内海に面したプール型の海水面。穏やかな水面で、選手は「乗りやすい」と口をそろえる。２０１７年４月から通年ナイターとなった。

　コースの特徴はピットから２Ｍまで１７３メートルあること。ピット離れで差が出やすく、マスターズチャンピオンならではの進入争いが堪能できそうだ。本番ピットから大時計までの距離も３２０メートルで、十分な助走が取れる。

　インコースが強く、昨年３月１日～５月３１日のインの１着率は６４・９％に及ぶ。ただ風の強弱、向きに注意が必要で４メートルを超えるとまくりが有効になる。また横風の影響でスリット付近で向きが変化することもあり、Ｓ勘をつかむかが重要だ。

　現行エンジンは今年３月１５～２１日の開催が初下ろしで３節しか使用されていない。４月７～１０日の直前節では２８、２９、４２、６０、６４、６８号機あたりが気配が良かった。まだエンジンは手探りだが“匠の技”で一変する可能性があり直前気配は要チェックしたい。