「マスターズチャンピオン・プレミアムＧ１」（２０日開幕、下関）

　「プレミアムＧ１・第２２回マスターズチャンピオン」が２０～２５日の６日間、山口県のボートレース下関で開催される。熟練の技、意地のぶつかり合いに魅了されることは間違いない。３回にわたってシリーズの話題を紹介する。

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　上平真二が今年も活躍を誓う。昨年のマスターズチャンピオン（津）では優出４着。直前までの優出ラッシュでリズムをつかみ、プレミアムＧ１の活躍につなげた。

　今年の流れも昨年と似ている。宮島の正月開催から３節連続で優出。さらに２節前の芦屋では２０％台の低勝率エンジンにも関わらず、「ペラを片面だけサッと叩いたら、意外に良かった」と調整力を発揮。予選トップから優勝まで駆け上がった。

　さらに直前の宮島周年でも優出３着。「最近はエンジン抽選の順位が下から下からだったけど、いい流れ、いい感じで来ている」とリズムアップを実感している。

　昨年は１０月のダービー（大村）でＳＧ初優出。４着の結果に「２着をキープできず、悔いの残るレース」と反省したが、全国に名前をとどろかせたことは間違いない。

　最近ではレーサー自身がネット動画で情報発信することも珍しくないが、上平は選手ユーチューバーのパイオニア。「ユーチューブをやっていることで、いい緊張感になっている」と視聴者の反応もモチベーション向上につながっている。今大会は３年連続の出場。ビッグタイトル奪取の報告ができるように、俊敏なハンドルワークで勝負する。