日本競輪選手養成所１１９、１２０期生が５月に「競輪ルーキーシリーズ２０２１」でデビュー。和歌山支部からは石塚慶一郎（１９）、吉川美穂（２８）はそろって名古屋（５月８～１０日）で実戦へ。この２人は１８日、和歌山競輪を訪れ、今後の目標などを語った。

　石塚は父（正浩さん＝５６期・引退）、兄（輪太郎＝１０５期）を追って競輪界へ。「兄は師匠ですが、仲間というよりライバルですね。早くＳ級に上がって追い越したいです」と師匠超えをもくろむ。「人のスピードをもらって、もう一段階上げて走るのが得意」と主戦法は『まくり』と明かす。「自分では立ち回りがうまいと思っています。地脚ですが、好きなのはまくり。（７月の）本デビュー後は１８連勝でＳ級に上がって、地元記念で優勝したい。将来はグランドスラムを達成できる選手になりたいです」と目標を掲げた。

　吉川はロードレースから転身。「高校まではソフトボールをやっていました。３年夏に引退したときに背筋力を計測したら、１５０キロって女子にしたらいい数値が出ました」。これがきっかけで自転車競技へ。２０１７年にはスペインの強豪チームに所属し、ワールドツアー参戦も経験。東京五輪へ出場ができなかったため、競輪選手へ転向した。「今はナショナルチームでも活動しています。静岡と和歌山を行き来していますね」と２カ所で練習に励んでいる。

　目標を「ガールズグランプリに出場して、優勝すること」と掲げる。師匠の稲毛健太（９７期）からは「後ろにおったらアカンで」とアドバイスをされたとのこと。「低速からの加速は得意なんです。後方に置かれないように頑張ります」と前、前に攻める姿勢を崩さないことを誓った。

　２人はともに和歌山北高出身。５、６月はルーキーシリーズに出場し、７月に本デビューの予定。