「日本ダービー・Ｇ１」（３０日、東京）

　紅一点・サトノレイナスのダービー挑戦も２１年の大きな話題の一つ。牝馬の参戦は１４年レッドリヴェール（１２着）以来、７年ぶり。勝てば０７年ウオッカ以来、史上４頭目の快挙となる。そこで、そのウオッカを管理した角居勝彦元調教師（５７）に緊急インタビュー。ダービー２勝など国内外でＧ１３８勝を挙げた名伯楽は、このチャレンジをどう見るのか－。

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　－２月末に角居さんは調教師を引退。約３カ月がたった。

　「石川県輪島市で生活し、天理教の布教所で活動をしていますよ。そして、ホースセラピーも進めています。調教師の時に比べるとノーストレスですね（笑）。のんびりと過ごしています」

　－競馬観戦は。

　「特にＧ１はレース映像を見て、回顧したりしています」

　－２１年のダービーには、桜花賞２着馬サトノレイナスが出走。牝馬のダービー制覇となると、角居さんの管理した０７年ウオッカ以来です。

　「牝馬は走りが軽い馬が多いけど、軽くて切れる脚が使える馬は、東京でやれる可能性があります。３歳馬は人間でいえば、中学生、高校生ですから。人間でも、その時期は男の子よりも女の子の方が成長が早いですからね。斤量差や走りが軽いということから、ウオッカのダービー挑戦を決めました」

　－レイナスもそれに該当しそう。

　「完成度がどんなものなのかは分かりませんが、男の子よりも成長している気がします。サトノレイナスも走りが軽くて切れる脚が使えますから。桜花賞もいい末脚を使っていましたよね」

　－２０年は牝馬が古馬混合Ｇ１を９勝。２１年もレイパパレが大阪杯、ラヴズオンリーユーが香港Ｇ１を勝つなど、近年は牝馬の活躍が目立っています。

　「一般的に、牝馬は骨量が少ない。骨量との割合から、牡馬の方が筋肉量が多くなります。筋肉量が多い＝ボリュームが出る。重い分、スピードが落ちるんです。日本の競馬は切れが求められます。牝馬は骨量が軽い分、切れ味に、そして軽い走りにつながります。だから高速競馬が牝馬に向いているのかなと思います。パワーやスタミナは牡馬が勝るけど、スピードや勝負強さは牝馬の方が勝るようです」

　－他に理由は。

　「気性的な部分ですね。牡馬は“自分か乗り手か。どっちが上か”を探す。だから、男の子と女の子では怒り方が違います。女の子は怒るとスネる。言葉は悪いけど、厚かましさのようなものを持っています。それも競馬での強さに結びつくようです」

　－レイナスのダービー制覇の可能性は。

　「エフフォーリアも無敗で強い馬ですが、サトノレイナスはダービーを勝つ可能性のある馬だと思いますよ。里見さんもダービーにこだわりがあると思うので、非常に面白いチャレンジだと思います」