「日本ダービー・Ｇ１」（３０日、東京）

　無敗皐月賞馬との火花散るたたき合いを制したのは４番人気のシャフリヤール。２分２２秒５のダービーレコード（従来は１９年ロジャーバローズの２分２２秒６）を刻み、鼻差で７３９８頭の頂点に立った。福永祐一騎手（４４）＝栗東・フリー＝は２０年のコントレイルに続く連覇を決め、歴代２位となるダービー３勝目を達成。通算Ｇ１勝利も区切りの３０勝に到達した。

　４４歳のベテランと２２歳の若武者が必死にムチをふるう。さあ、どっちだ。ゴールに飛び込んだ２頭の差は約１０センチ。写真判定を確認した福永が馬上で小さくガッツポーズを決めた。「スタッフとともに、ここに向けてつくり上げてきた結晶。ホースマン冥利（みょうり）に尽きます」。７３９８頭の頂点に立ったのは４番人気のシャフリヤール。無敗２冠を狙ったエフフォーリアの夢を打ち砕いた。

　序盤の位置取りは完璧だったが、１角を回ったところで誤算が生じた。急激にペースが落ちて馬群が凝縮。そこからは我慢の連続だった。直線では他馬と接触し、内へ切り替えるロスもあった。

　それでも勝利の神様は見捨てなかった。視界が開けると右ステッキを連発。それに応えるように、先に抜け出した皐月賞馬に迫った。「どのタイミングでゴール板を過ぎたのかは分からなかった。普通なら届かない。３００メートル過ぎからの伸びは素晴らしかった」と振り返り、直線で火花を散らした横山武とエフフォーリアには「自分も昨年は大変な重圧を経験した。まして彼は２２歳。大変な重圧の中、素晴らしい騎乗だったと思う。馬も、チャンピオンホースとして素晴らしい走りだった」と称賛した。

　主戦にとっては２０年のコントレイルに続く連覇達成。くしくも、そのコントレイルが無敗の３冠馬に輝いた１０月２５日に、新馬勝ちしたのがシャフリヤールだった。「この馬でクラシックに行こうと思った」。成長を促す意味で皐月賞はパスしたが、毎日杯でレコードＶを決めて夢舞台へ。見事に最上の結果を出した。

　１８年ワグネリアンで福永家の悲願を成し遂げ、２０年コントレイルでは無敗戴冠の重圧をはねのけた。そして今回。かつて渇望したタイトルは、最も勝ったタイトルの一つとなった。「そこ（１８年）で勝った経験があったからこそ」と感慨深げな表情をのぞかせたユーイチは“個人的なことなんですが”と断りを入れ、「病院にいる、おじいちゃんも見てくれていたと思う。勝ちましたよ」と、親族へテレビ画面を通して勝利報告した。世代の頂点へ導いたとはいえ、まだ道は半ば。才気あふれるディープインパクト産駒とともに、これからも勲章を積み重ねていく。