最初の区切りにリーチをかけた。デビュー３年目の菅原明良騎手（２０）＝美浦・高木＝は、先週終了時点でＪＲＡ通算９９勝。１００勝まであと“１”に迫った。

　尊敬する大先輩の前で胸を張りたい。さかのぼること１３年の１月１４日。降雪により中山の開催が順延（５Ｒ以降）になった日に、騎手数人が菅原明の実家が経営する喫茶店に訪れた。柴田善たちだった。それは、物心がついた頃にはジョッキーを目指していたという１１歳の少年にとって、感動的な出会いだったに違いない。「善臣さんにだっこしてもらったことは今でも覚えています。カラオケで“マル・マル・モリ・モリ！”も歌わされました（笑）」。あれから８年－。メモリアルを達成した暁には、柴田善がプラカードを持ってくれるという。

　２０年は落馬負傷もあって３０勝にとどまったが、２１年は先週終了時点で、既に自己ベストを更新する３８勝に到達。２月の東京新聞杯（カラテ）で涙の重賞初制覇も決めた。「取りこぼしたレースも多い。まだまだです」と謙虚な姿勢は崩さないが、春の新潟は開催リーディングを奪取。先週から始まった福島開催も３勝と上々のスタートを切っている。「福島リーディングを獲りたいですね」。ブレーク間近の若武者が夏競馬の主役になる。（デイリースポーツ・刀根善郎）