「七夕賞・Ｇ３」（１１日、福島）

　連覇を目指すクレッシェンドラヴが７日、美浦Ｗで迫力満点の動き。単走だったが力強いフットワークで万全の仕上がりをアピールした。トップハンデの５８キロを背負うが、進化を続ける７歳馬が３つ目のタイトルを奪取する。

　現役屈指の福島巧者であるクレッシェンドラヴ。最終リハは美浦Ｗでの単走追い。前半はややセーブ気味だったが、４コーナーで外ラチ沿いを豪快なフットワークで回り、直線も力強く駆け抜けてフィニッシュした。５Ｆ６７秒３－３９秒０－１２秒５。万全の仕上がりをアピールしてみせた。

　林師は「１週前に内田騎手に乗ってもらって、いい動きをしてくれた。今週は上がり重点でと思っていましたけど、きょうもいい走りでしたね」と納得の表情だ。前走の大阪杯から３カ月の休養明けになるが、この中間は思った通りに調整が進められており、「言うことなしですね」とトレーナーは体調面に太鼓判を押した。

　ここ３戦はジャパンＣ、有馬記念、大阪杯とＧ１に挑戦。好結果こそ出せなかったが、内田博は「前走は馬場が悪すぎたね。経験値や力関係を思えば、よく走っている」と一定の評価を与える。さらに、「年齢を重ねて、いいパフォーマンスができるようになってきた」と、キャリアを重ねて進化していることを感じ取っている。

　そのひとつが気性面の成長だ。以前は馬の少ない遅い時間帯に馬場入りしていたが、今は混雑していても平気になった。指揮官は「レースぶりに幅が出ているのも、精神面の成長が大きいと思います」と、ステップアップを続ける７歳馬に感心する。「（ハンデの）５８キロは想定内。この条件は合うと思っているので」ときっぱり。トップハンデを背負っても、福島では主役を譲る気はない。