「中京記念・Ｇ３」（１８日、小倉）

　強固な絆で結ばれた“最強タッグ”でタイトルをつかみ取った。１番人気のアンドラステが、川田の好騎乗に導かれて小倉芝９Ｆを躍動。好位追走から直線インを突いて鮮やかに抜け出し、待望の重賞初制覇を果たした。

　殊勲の鞍上は開口一番、「無事に重賞馬になってもらえて良かった」と安ど。コンビを組んだのは２０２０年２月以来８戦ぶり。ただ、その間も期待馬の成長を見守ってきた。「久しぶりに乗って、やはり能力が重賞級であるのは間違いなかった。この先、もう一つ良くなってくれると思う。いい夏を過ごしてくれたら」。遅咲きの血が、５歳夏にしてようやく開花した。

　検量室では、川田と中内田師が“グータッチ”。トレーナーは「ジョッキーがうまいこと乗ってくれました。もともと期待していた馬。休養や故障で順調さを欠いた時期もありましたが、ようやくここまで来られた。きょうは勝ち切ることができて良かった」と胸をなで下ろし、人馬の健闘を褒めたたえた。

　９９年エリモエクセル以来、２２年ぶりの牝馬Ｖを決め、サマーマイルシリーズのトップタイに躍り出たが、「きょうはマイルではなく、千八でしたからね。今後は馬と相談しながら」と指揮官。果たして、いかなる道を歩むのか－。南国で花開いた５歳牝馬の、今後の動向から目が離せなくなった。