「アイビスＳＤ・Ｇ３」（２５日、新潟）

　スペシャリストとして存在感を示す。１９年の覇者で２０年の２着馬ライオンボスが、得意の直線競馬で重賞２勝目を狙う。過去２０年で０２年、０４年カルストンライトオ、０８年、０９年カノヤザクラ、１５年、１６年ベルカントがＶ。特殊な条件だけにリピーターが活躍する傾向にある。ライオンボスにとっては堂々と主役を張れる舞台だ。

　これまで千直は〈４・２・０・１〉と抜群の成績。唯一、大敗を喫した前走の韋駄天Ｓ（９着）も敗因は分かっている。和田郎師は、「前走は斤量を背負っていましたし、馬場も影響しました」と分析する。前走は勝ち馬より５キロも重い斤量５８キロ。しかも連続開催の後半６日目で、馬場状態は稍重と不得手な設定だった。

　その点、今回は条件が好転。斤量は前走より１キロ軽い５７キロで、スピード決着になりやすい開幕週の馬場となる。トレーナーは「（当日の天気による）馬場状態までは分かりませんが、いろいろな面で条件はいいです」と前を向く。いつものように和田牧場でリフレッシュ放牧され、１週前追い切りでも嶋田（レースは鮫島駿）を背に美浦南Ｗで５Ｆ６８秒３－１２秒２（直強）。ゴーサインに反応して、バーガンディ（３歳未勝利）、ソプラノナイト（２歳新馬）に先着。フットワークの力強さ、迫力は前回に見られなかったもので体も締まった状態。出来は間違いなく前走以上だ。

　「前回は馬に硬さが見られましたが、状態は今回の方がいいと思います。６歳になりますけど変わりはないです」と指揮官も健在ぶりをアピールする。前走の敗戦だけで見限るのは早計。生粋のスピードスターが、きっちりと格の違いを見せつける。