２０２０年、１５勝を挙げて夏の新潟リーディングに輝いた福永祐一騎手（４４）＝栗東・フリー＝が、２１年もトップの座を狙う。

　この夏も列島狭しと大暴れしてくれそうだ。３回小倉では最多の１４勝をマーク。勝率３１・８％、連対率５２・３％をたたき出すなど、まさに独壇場だった。特に周囲を驚かせたのは新馬戦５連勝。小回り平たんにもかかわらず“逃げ切り”がなかったのも、内容を求めるユーイチらしい。「逃げたら勝ちやすいけど、クラスが上がっても勝てるように。目の前の一戦だけを勝とうと思うと、その馬の良さを見失うことになる」と説明する。

　４回小倉に参戦するのは北九州記念と小倉２歳Ｓだけ。夏の主戦場を１２日間騎乗する新潟に定め、レパードＳ（キャリアリズム）、関屋記念（シャドウディーヴァ）など、重賞Ｖ量産も予感させる。「毎年、夏は成績がいい。去年は芝だけで新潟リーディングを獲ったから」と笑みを浮かべた。新馬戦からは「小さくて軽い馬。サッと動くかもしれない」と期待する土曜５Ｒのプルサティーラに注目。さあ、アツいシーズンの到来だ。（デイリースポーツ・井上達也）