「魁！海外馬券塾」（４日）

　今年からジャパンＣの週に行われる条件戦４競走に、外国馬の出走が可能になることがＪＲＡより発表された。ジャパンＣに来日する馬の帯同馬の出走を念頭においた施策だ。

　馬は１頭きりの環境に慣れてはおらず、ストレスを感じ体調を崩してしまうこともある。空輸中のストール（コンテナ）で横に乗り、調教時には一緒に馬場に出て、時には併せ馬の相手も務める帯同馬は、遠征馬の成績にダイレクトに影響を与える重要な存在だ。

　国際競走となった条件戦に、どの程度の外国馬が出走するのかは興味深い。重賞やリステッドの勝ち馬が条件戦に出走することをＪＲＡが認めるとは思えず、それより下のレベルの馬になる見込みだ。日本は条件戦でも賞金が高く、その馬が普段、地元で走るレースの１０倍以上の額になる可能性もある。賞金を獲得して遠征経費を少しでも賄えれば、陣営にもメリットは大きい。

　日本馬の強さは世界中の関係者に知れ渡っており、外国馬の招致が難しいのは十分に理解できるが、このルール改正により、少しでも日本を目指す馬が増えることになれば大変好ましい。（海外遠征コーディネーター・田中敬太）