「レディースチャンピオン・プレミアムＧ１」（１０日、浜名湖）

　１号艇の遠藤エミ（３３）＝滋賀・１０２期・Ａ１＝がインからこん身の走りで逃走。準パーフェクトで初Ｖを飾り、優勝賞金１１００万円を手にした。賞金ランキングもトップに浮上。女子の夏冬Ｇ１制覇は日高逸子（福岡）、平山智加（香川）に続く３人目。２着に桜本あゆみ（東京）、３着には渡辺優美（福岡）が入り、３連単は１番人気で決着した。

　悲願だった夏の女王の座を遠藤がようやく手にした。これまでレディースチャンピオンは３度の優出があるが、全て６号艇。「一番取りたいタイトル。今年こそは１号艇で優出したい」と強い気持ちで浜名湖に乗り込み、勝ち取ったＶ。いつもはあまり表情に出さないが、優勝を決めると最高の笑みで喜びを爆発させた。

　ピットでは忙しく走り回っているタイプだが、今節はノーハンマーを貫いた。「ノーハンマーは選手になってから初めて。叩きたくなってしまうので、ペラ小屋に近づかないようにしていた」とエンジンを信じ切って勝ち取ったタイトル。ただ「優勝戦は自分が下手過ぎて」とピットに戻って来た時は「セーフ」と両手を広げてホッとしたように笑顔を見せた。

　表彰式では「成績が悪いときでも私以上に信じてくれている人がいて」と感極まって涙を流すシーンもあり、コロナ禍でも応援してくれるファンへ“優勝”という最高の結果で感謝の気持ちを表した。

　これで女子賞金ランクもトップに躍り出た。「まだまだ調整力や旋回力など足りていないところはたくさんある。目の前の一走一走に集中していきたい」と苦境を乗り越えた遠藤。今後どれだけ成長を遂げていくか、楽しみで仕方ない。