「西日本カップｉｎ岸和田」（１６日開幕、岸和田）

　前場所の高知（７～９日）は髪が明るいグリーンだった南円佳（２２）＝鹿児島・１１６期・Ｌ１。今場所の岸和田は色を抑えめにしてやってきた。「（高知は）完全に初音ミクだったんですよ。ブリーチしたら色が入り過ぎたみたいで…」。直前には「色を変えてみました」と言うが、まだ初音ミクの感じは残っていた。

　南は樟南高校出身でバレーボール部に所属。母校の野球部は夏の甲子園（全国高校野球選手権）に出場。「今年はまだ見ていないんですよ」と言うが、それもそのはずで、２回戦からの出場で、１試合目は第６日目（１８日＝予定）。「応援します」と後輩たちの活躍を期待していた。

　南は岸和田に来ることが２回目。前回はデビュー前の２０１９年６月で、Ｇ１・高松宮杯開催中の岸和田で行われたエキシビションレースに参加した。「岸和田はそれ以来ですね。声援が多い印象があります」。その後、リニューアルで高速バンクに生まれ変わった。以前より進化した南が快走することは間違いない。「（新型コロナウイルスの）ワクチンは２回目の接種が終わりました。その後の練習で普通にもがけましたよ」。昨年１２月の武雄から２０場所連続で決勝進出中。今場所もしっかりとファイナルに顔を出し、２月の松山以来となる、通算３回目の優勝へ突っ走る。