「共同通信社杯・Ｇ２」（２０日、岐阜）

　開催最終日の１１Ｒで決勝が争われ、山口拳矢（２５）＝岐阜・１１７期・Ｓ２＝が最終２角７番手からまくりで優勝。昨年５月のデビューから４７９日で史上最速となるＧ２制覇を果たし、優勝賞金２２６９万円（副賞含む）を手にした。２着には平原康多（埼玉）、３着には鈴木裕（千葉）が入った。

　競輪界のニュースターがデビュー最速でのＧ２優勝を地元で達成した。岐阜勢はおろか中部勢最後のとりでとして決勝まで勝ち進んだ山口が優勝。レース後のバンク内インタビューでは父であり、偉大な功績を残してきた元選手の幸二さん（現競輪評論家）の「おやじの言葉で言わせて。いやー、すごい！」と祝福を受けて笑顔を見せた。

　単騎で挑んだ決勝戦。「あまり最初の位置は気にせずに、どこで踏むかを考えていた」と冷静に状況を見極め、最終２角７番手からスパート。新山響平（青森）の番手を回っていた新田祐大（福島）のけん制を受けたが「４角の下りまで我慢すれば」と耐えしのぎ、直線できっちりと伸びて１着でゴールへ。

　準決勝からは中部勢で最後の１人となり「思っているよりプレッシャーがあった」と明かしたが、勝負どころを見極めた走りで先輩レーサーたちをねじ伏せた。

　デビューしてまだ２年目。深谷知広（９６期）が２０１０年１２月２８日にＧ２・ヤンググランプリ（立川）優勝で記録したデビュー後５２４日の最速記録を更新する４７９日での快挙を成し遂げた。

　８月のＧ１・オールスター（平）を走って「決勝には乗れなかったけど、ビッグでも臆することなくいける自信はあった」と振り返りながらも、それからたった１カ月後のＧ２制覇に「ちょっと信じられない」と語る山口。

　この優勝で賞金を大きく加算して、賞金ランキングは８位に上昇。年末のグランプリ（１２月３０日・静岡）への出場も現実味を帯びてきた。

　「これでやっといい勝負ができるところまで来た。年末まで気を抜かないように、ビッグレースはもちろん、Ｆ１でも取りこぼさないように一戦一戦走っていきたい」

　底知れないポテンシャルを持つ山口がグランプリ出場枠を争うキーマンとして大いに競輪界を盛り上げてくれそうだ。