「火の国杯争奪戦ｉｎ久留米」（７日、久留米）

　熊本競輪の開設記念シリーズは今年も久留米で実施されている。初日９Ｒの１次予選では上田尭弥（２３）＝熊本・１１３期・Ｓ１＝が、最終２角からまくって１着。２次予選へ駒を進めた。

　上田は愛称が「ガルベス」。これにピンときたらプロ野球通で、１９９６～２０００年に巨人に在籍していた投手のバルビーノ・ガルベス氏を指している。だが、上田はガルベス氏に顔が似ていない。理由を尋ねると「投球フォームなんです」とのこと。「小中高と野球をやっていて、ピッチャーだったんです。体が硬くて手投げだったので、ガルベスさんに似ていたんでしょうね。そう呼ばれるようになりました」と明かす。ただ、手投げながらも「１４０キロくらいは出ました」と言うと、記者陣から「全身で投げられたら１６０キロは出た？」と問われ「無理でしょう」と笑った。

　競輪界で躍動中の「肥後のガルベス」は、Ｆ１（Ｓ級）で優勝経験はあるものの、Ｇ３以上はＶゼロ。そろそろ優勝したいところ。１８１センチ、９０キロというガルベス級の恵まれた体格を生かし、剛速球ならぬ豪快まくりでＶロードを駆け抜けるかもしれない。