「児島キングカップ・Ｇ１」（１４日、児島）

　１号艇の佐藤翼（３３）＝埼玉・Ａ１・１０５期・Ａ１＝がインからコンマ０８のトップスタート（Ｓ）。ＳＧ覇者４人を相手に堂々たる逃げを決め、３回目の優出にしてＧ１初優勝を飾った。

　終わってみれば、佐藤のためにあったようなシリーズ。１年前、アイドルレーサー・土屋南（岡山）との結婚から大きく羽ばたき、妻の地元水面でＧ１優勝。シリーズ２日目、結婚記念日の１０月１０日にまくりで連勝。予選ラストも６コースまくりで白星を飾り、地元エースの茅原悠紀（岡山）から予選１位の座をもぎ取った。準優、優勝戦は伸び仕様から内向きの足にシフトチェンジ。「児島の前はＧ１で全然ダメだったんです。妻から、あなたなら大丈夫だと送り出され、優勝することができた。自分でも驚いています」とドラマチックな１年間を振り返る。結婚直後に出場した昨年１０月のボートレースダービー（大村）はＳＧ初優出で３着。今年５月のオールスター（若松）では優出２着とＳＧで大ブレーク。そして今回、１１月１７日の津で産休から復帰する妻・土屋南の地元・児島でＧ１優勝を成し遂げた。

　２０１２年９月の徳山新鋭王座優勝戦では１号艇の佐藤がフライングに散り、２号艇の茅原が優勝と両者は明暗を分けた。レース後に号泣した佐藤は、茅原の地元でリベンジに成功。「１０年前の新鋭王座も茅原さんが隣にいて、一瞬思い出しました。でも、ここで勝てなければ自分の成長はない。１０年前の自分に、その時の涙は無駄じゃなかったよと言いたい」と言葉を振り絞り、表彰式では涙を流した。

　５月１日に誕生した長男と共にレースを見守っていた土屋は「彼のこれまでの努力が実を結んだんだと思います。私が勝利の女神？いいえ、そうじゃなくてこの子です」と愛息をギュッと抱きしめた。表彰式後は大勢の仲間が盛大な拍手で佐藤を迎え、同支部の先輩・桐生順平（埼玉）、茅原らによって水神祭が行われた。ずぶぬれのまま、妻と子どもをハグしようと試みた佐藤は妻に制止されて苦笑。佐藤翼＆土屋南。持っている２人のシンデレラストーリーは、まだまだこれからもドラマチックな展開を見せそうだ。