「ミッドナイトボートレース　トランスワードトロフィー２０２１」（２５日、下関）

　業界初のミッドナイト開催の優勝戦が行われ、人気を背負った１号艇の羽野直也（２６）＝福岡・１１４期・Ａ１＝がイン逃げで制した。

　新鋭の星・羽野が、インからコンマ０７の気合のＳを決めて逃げ切った。「下関での優勝も初めてですし、初のミッドナイト優勝というのは光栄です」と笑顔を見せた。９月に徳山で行われた今年のヤングダービーの覇者がベテラン、記念クラスの猛者を相手にスピードと強さを見せつけた。

　一般戦とはいえ、注目を浴びる優勝戦１号艇でもあり「この１号艇はすごい緊張しました」と本音もこぼれたが、しっかりと逃げ切るあたりはさすがというべきか。「これからもミッドナイトに呼んでもらえるように頑張ります」とうれしそうだった。

　ＳＧ７冠の西島義則、グランプリ覇者の服部幸男、市川哲也、地元エースの谷村一哉、女子トップクラスの長嶋万記ら多彩なメンバーが集まった。ＳＧ・ダービーの裏開催としては、これ以上ない好メンバーの一般戦だったが、優勝したのはこれからのボート界を背負っていく羽野だった。

　当初の売上目標は４０億円だったが、５日目でクリア。最終的には５７億円を越え、まずは大成功のミッドナイトボートレース開幕戦となった。