「ボートレースダービー・ＳＧ」（３１日、平和島）

　人気を背負った１号艇の平本真之（３７）＝愛知・９６期・Ａ１＝がコンマ１１のトップタイのＳを決めてきっちり逃げて優勝。２０１６年５月オールスター（尼崎）以来、３回目のＳＧ制覇となった。優勝賞金３９００万円獲得で、賞金ランキングは２位まで浮上した。２着は５コースからまくり差した秦英悟、４カドから仕掛けた峰竜太が３着だった。

　歓喜のゴールの瞬間、平本は右手を挙げて天を仰いだ。１４年１２月グランプリシリーズで初めてＳＧを勝ち取った平和島で、再び輝いた。「超うれしいです。すごい緊張した中で勝てた。その喜びもある」と気持ちを爆発させた。

　４カドから峰がまくりにきたが、出切るまではいかなかった。「（１Ｍは）冷静に、丁寧に回れました」。エンジンも完璧に仕上げ、きっちり押し切った完勝劇だった。

　予選４日目の１１Ｒ。予選トップを狙える状況だったが、６着に終わり、４位まで後退。「落ち込んだ。レーサー人生の分岐点になる、くらいに思っていた」と振り返る。気持ちを切り替えて臨んだ準優１０Ｒを２コース差しで１着。準優３レースとも１号艇が総崩れで、優勝戦１号艇が転がり込んだ。手放した流れを取り戻し、ダービー王の称号を獲得した。「メンタルで成長できた」とうなずく。

　この優勝で賞金ランクは２位まで浮上した。グランプリ（１２月１４～１９日・住之江）は「シード扱い」となる２ｎｄからの出場が濃厚だ。「７位で行くのと、上位６位で行くのは雲泥の差。このアドバンテージを生かして、グランプリを見据えていきたい」。最も権威のあるＳＧタイトルと強い精神力を手に入れた平本が、今度は“賞金王”の座を狙いに行く。