「エリザベス女王杯・Ｇ１」（１４日、阪神）

　９月初旬から研修のため欧州へ赴き、約６週間滞在した団野大成騎手（２１）＝栗東・斉藤崇＝が、帰国後初めてＧ１に騎乗する。２０２１年はＪＲＡ重賞を２勝するなど躍進著しい若武者は、「昨年とは違う団野大成をお届けできたら」とＧ１初奪取へ強い意欲を示した。

　団野は９月５日の札幌での騎乗を終えると、すぐにイギリスへ飛んだ。拠点としたのはニューマーケット。１５年キングジョージ６世＆クイーンエリザベスＳ、１６年ドバイシーマクラシックなどを制したポストポンドなどで知られるロジャー・ヴァリアン厩舎でもっぱら攻め馬手として働いた。担当した４頭は手入れも鞍付けも自分の仕事。「日本では来た馬に乗って、競馬が終わったら下りる。厩務員さんの苦労から思い起こし、馬の町で朝から晩まで全てが馬という生活は刺激になりました」と振り返る。

　ビザの関係でイギリスではレースに騎乗できず、凱旋門賞のタイミングで渡仏した際に、パリ近郊にあるフォンテーヌブロー競馬場での１鞍（１０月４日、１４頭立て１３着）だけ。「聞いてはいましたが、タイトでしたね。その状況で（馬を）御すだけの技術が必要だと思いました」と収穫もつかんだ。

　帰国後は自主隔離期間を経て、先月３０日の阪神で復帰。翌３１日には１２、７番人気で２勝と人気薄の馬で波乱を演出した。「前の馬だけでなく、２、３頭前の動きまで見られるようになったと感じます」と進化ぶりをアピール。エリザベス女王杯はシャムロックヒルとのコンビで臨む。「何度も乗せてもらっているし、折り合いは大丈夫。僕がどれだけ引き出せるかですね」ときっぱり。２戦２勝と相性のいい阪神で積極果敢な騎乗を見せる。