「チャレンジカップ・ＳＧ」（２３日開幕、多摩川）

　グランプリ、クイーンズクライマックスへの出場をかけた熱いバトル「ＳＧ・第２４回チャレンジカップ」「Ｇ２、レディースチャレンジカップ」が２３～２８日まで、東京のボートレース多摩川で開催される。今大会の見どころを３回にわたって紹介する。

　　◇　　　◇

　ボートレース多摩川は、砂利の採取場跡地を利用した人工の淡水プールだ。周囲がスタンドと防風林に囲まれており、水面に波が立ちにくく「日本一の静水面」と呼ばれる。ターンしやすく、スピードを生かせる選手が有利とされる。

　現行エンジン、ボートは５月２０日使用開始で、エンジン相場は固まっている。２強を形成するのが、１０月のＧ１・周年記念を優勝した４９号機と、優勝戦１号艇（３着）の３２号機だ。ともに優出５回はトップタイで、４９号機は強烈な伸びと一瞬のパワーが特徴、３２号機はトップ級に仕上がる出足が魅力。

　この２機に続くのが、スリットから伸びて、Ｓが決めやすい５７号機、レース足抜群の６７号機、バランス型の２３号機だ。また、２８号機は出足系でパワフル。Ｇ１記念優出の実績がある５２号機、１８号機は、いずれも回り足系が上位に評価できる。直前の一般戦で前田篤哉が、優勝した１９号機も軽視できない。