「チャレンジカップ・ＳＧ」（２３日開幕、多摩川）

　菊地孝平が賞金ベスト６入りの勝負駆けに挑む。現在の獲得賞金額は６７８８万円。チャレンジカップの優勝賞金３３００万円を加算できれば、年間１億円超え達成と同時に、ＳＧ・グランプリ（１２月１４～１９日・住之江）で２ｎｄから出場できる可能性がある。

　今年は５月のオールスター（若松）、６月のグランドチャンピオン（児島）でＳＧ連続優出。今年は浜名湖の正月開催で優勝したのみだが、大舞台では存在感を発揮し続けている。しかも、今年のＳＧ・チャレンジカップは多摩川が舞台。昨年２月には周年記念を優勝し、Ｇ１でＶ２を誇る水面だ。

　今回は３０日間のＦ休み明け。それでもブランクよりも、新期に替わり足かせが消えたことの方が大きい。実際に前節の児島Ｇ１では「足は十分だが、精神的な部分が大きい」とスリットを攻め切れず予選は苦戦。しかし、準優では４カドから０台のトップＳを踏み込み２着で優出。さすがの勝負強さも見せた。

　終わってみれば、１０月までの前期も平均ＳＴは脅威のコンマ１１に達している。トップレベルのＳ力を武器に、チャレンジカップ初優勝へ。そして、年末の１億円バトルを優位な立場で迎えたい。