「チャレンジカップ・ＳＧ」（２３日開幕・多摩川）

　ＳＧ・グランプリの１８枠を懸けた最後の戦いが行われる。今回の優勝賞金３３００万円を加算すれば、出場選手全員がグランプリの出場チケットを獲得できる大一番だ。

　今年は例年に比べて１８位のボーダーも高くなっている。既に１０位の丸野一樹（滋賀）までが当確ランプは点灯済み。１５位の西山貴浩（福岡）までは余程の大逆転劇がない限り１８位以内は確実だ。１６位以降の１９人が西山を抜くには優出が最低条件。実質、残り３枠を争う形だ。

　注目は現在１７位の佐藤翼（３３）＝埼玉・１０５期・Ａ１。今年は５月のＳＧ・オールスター（若松）で優出２着。１０月の児島周年ではＧ１初優勝を飾り飛躍の年となった。「グランプリは意識して入って来た。ただこれ以上意識しても仕方ないので一走一走しっかり走りたい」と、初のグランプリ出場を懸けた気合のシリーズになりそうだ。