「ジャパンＣ・Ｇ１」（２８日、東京）

　０５年のアルカセットを最後に外国馬Ｖは途絶えたまま。１５連勝中の日本馬の牙城を打ち崩すべく、２０２１年は３頭の外国馬が来日。アイルランドのＡ・オブライエン厩舎からはブルーム（牡５歳）、ジャパン（牡５歳）の２頭のＧ１ホースが“刺客”として送り込まれてきた。ここが引退レースと決まっているフランスのグランドグローリー（牝５歳）とともに、欧州勢が虎視たんたんと牙を研いでいる。

　世界的名伯楽のＡ・オブライエン師が、３年ぶりに実力馬を日本に送り込んできた。過去に４頭を参戦させるも１７年アイダホの５着が最高着順。とはいえ、２１年のメンツはひと味違う。その筆頭が、２１年の仏Ｇ１・サンクルー大賞を制したブルームだ。

　２歳時から欧州の大レースに挑み続け、６度目のＧ１挑戦でついに初戴冠。とりわけ２１年は〈４・４・０・２〉と好調で、重馬場で崩れた凱旋門賞１１着を除く９戦で４着以内を確保している。前走のＢＣターフも４角先頭から見せ場十分の２着に好走しており、目下の勢いは侮れない。

　火曜朝は輸入検疫先でもある千葉県白井市・競馬学校のダートをＦ１５～２０秒程度のキャンターで１周（１４００メートル）し、１０分弱のインターバルを挟んでからもう１周。ゴール地点の手前あたりから加速し、しまいは１Ｆ１４秒ほどに伸ばしてフィニッシュした。僚馬ジャパンを常に先導する形で、威風堂々とした立ち居振る舞い。キーティング助手も「両馬ともリラックスしていて、厩務員の２人（ともに元障害騎手）も馬の状態に満足しています」と出来に太鼓判を押す。

　外国馬で最後に馬券に絡んだのは、ブルームの父オーストラリアの母にあたるウィジャボード（０６年３着）。血統表に光る名が、日本の馬場適性を静かにアピールしている。名手ムーアとのコンビで、０５年アルカセット以来の外国馬Ｖをやってのける可能性は十分だ。