「チャンピオンズＣ・Ｇ１」（５日、中京）

　初ダートでＪＲＡ・Ｇ１制覇という史上初の快挙を目指す白毛のアイドル・ソダシは１日、吉田隼を背に栗東坂路で単走。序盤はゆったりと入ったが、一完歩ごとに加速。ラストも左の肩ムチで刺激を与えた程度だったが、首と四肢がしっかりと連動し、馬場の中央を真一文字に駆け上がる。４Ｆ５１秒８－３７秒７－１１秒８と、１Ｆごとに速くなる理想的なラップを刻み、好調をアピールした。秋華賞１０着からの巻き返し、新たな伝説誕生へ。仕上がりに抜かりはない。以下、吉田との一問一答。

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　－ダート適性について。

　「２歳のころから、血統的に楽しみだと思っていました。芝で結果が出ていたのでなかなか試せなかったが、血統的にも、走り方でも期待できると思います」

　－追い切りでの感触は。

　「先々週、先週としっかりメニューをこなしてきています。きょうも変わらず良かったですね。放牧を入れて帰ってきたのでフレッシュな感じ。いい意味でピリピリ感はなくなってきています」

　－今回の舞台設定をどう考えているか。

　「ダートは初めてですし、スタート、ポジショニング、いろいろ気にする部分はあります。枠が出てから考えたいです。与えられた枠で考えるほかないですね」

　－ダート初挑戦がＧ１になるが。

　「ダートのトップレベルの馬と戦うのは酷なんですが、今までいろいろな壁を越えてきた馬。楽しみにしています。今年は『二刀流』という言葉が話題になった。何とかソダシにも二刀流になってもらいたい。懲りずに優しい目で応援してもらえたらと思います」

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　以下、須貝師と一問一答。

　－今回参戦する経緯は。

　「秋華賞が終わってからいろいろ考えたのですが、距離、血統、レース間隔、馬の具合、負担重量など考えて、ここではないかとオーナーに打診しました。オーナーからは『いいよ』とのお言葉を頂いて、ここに決まりました」

　－追い切りの動きは。

　「（吉田隼には）雰囲気を感じながら、自分の思うように乗ってくれと指示しました。精神面がすごく落ち着いています」

　－前走はゲートで歯をぶつけてしまったが。

　「そこはもう全然問題ないですよ」

　－中京ダート１８００メートルのイメージは。

　「前が残る競馬を多く感じる。その点、ソダシのゲートは速い方。枠にもよるし、なにぶん初めてのところにはなるけれど、枠が出てから（吉田）隼人との話にもなる。出てから作戦ですね」

　－人気も話題も集める。

　「なにせ初めてづくしのことが多いですからね。あくまで挑戦者の気持ちで臨みたい。変わらず応援をよろしくお願いします」

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　今回の追い切りで一番に注目すべき点は単走で追われたことだ。ソダシの最終追い切りが併せ馬でなかったのは、２０年の阪神ＪＦ以来５戦ぶり。これまでも併せた相手はしっかりとかわしてきたが、かわした後、気を抜くような面が見られ、良くも悪くも相手なりの調整になっていた点を考慮したものだ。吉田隼は「１頭でしっかりと走らせるということをやりたかった」と意図を説明する。

　久々の調整法であったにも関わらず、栗東坂路でラスト１Ｆ１１秒８（強め）は自己最速タイ。２１年３月３１日の桜花賞１週前追い切りでも同タイムを記録したが、当時は一杯に追われてのもの。今回は余力十分に、ミッションを見事にクリアした。短期放牧の効果で、馬もフレッシュ。状態は申し分ないと言えそうだ。