「阪神ＪＦ・Ｇ１」（１２日、阪神）

　デビュー２年目の泉谷楓真騎手（１９）＝栗東・本田＝が、函館２歳Ｓ覇者ナムラリコリスとのコンビで自身初のＧ１舞台に立つ。１８日が２０歳の誕生日で、これが１０代最初にして最後の大一番だ。前走で、ともに重賞初制覇を飾った思い入れのあるパートナー。その力を存分に引き出し、現役３人目となるＧ１初騎乗初Ｖの快挙達成を目指す。

　未知の大舞台を前にしても、泉谷に気負いはない。あるのは、強い決意だけだ。デビューからコンビを組み、函館２歳Ｓを制したナムラリコリスで、自身初のＧ１に挑む。「緊張はないですね。自分で重賞を勝たせてもらった馬でＧ１に乗れるのはうれしい。しっかり結果を出せるよう、馬の持ち味を引き出す競馬ができれば」と目を輝かせた。

　今回は約５カ月ぶりの実戦。１週前追い切りでは栗東ＣＷでの併せ馬に騎乗し、シゲルトビウオ（２歳未勝利）を５馬身後方から追走した。直線でしっかり追われると、６Ｆ８０秒３－３７秒６－１２秒９をマークして２馬身半先着。「息はできています。少し物見をしてフラフラするところがあったので、そこが今週の追い切りで良くなれば」と、さらなる上積みを期待した。

　７日現在で、デビューした２０年に挙げた１９勝の倍以上となる４３勝をマークしているが、「まだうまく対応できないところはあります。たくさんいい馬に乗せてもらっているだけです」と現状に満足はしていない。そんな成長途上の自分に巡ってきたチャンス。手綱を託してくれた関係者への感謝を胸に、決戦に臨むつもりだ。

　１８日に２０歳の誕生日を控える若武者は、「１０代最後に大きな舞台に臨めるのはありがたいです。一生懸命走ってくれるし、レースセンスがあるのが持ち味。いい位置で運んで、早めに抜け出すような競馬ができれば」と意気込む。勝てば、熊沢、江田照に続く、現役３人目となるＪＲＡ・Ｇ１初騎乗初制覇の快挙。懸命の手綱さばきで、競馬史に新たな栄冠を刻む。