「阪神ＪＦ・Ｇ１」（１２日、阪神）

　熊本県産馬ヒノクニ（牝２歳）を阪神ＪＦへ送り出す深山雅史調教師（４４）＝美浦。東京都文京区の出身。いちファンだったのが、快速馬サイレンススズカの圧倒的なスピードに魅了され、いつしか競馬の世界へ。定年を迎えた師匠・伊藤正徳厩舎を受け継ぐ形で、１９年３月に開業。そして、開業３年目で初のＧ１舞台に臨む。

　ヒノクニは、２０２０年の当レースで５着に入り、２１年８月の北九州記念で熊本県産馬初の重賞Ｖを達成したヨカヨカと同じ、熊本県・本田土寿氏の生産馬だ。ヨカヨカの背を追うように、夏の小倉でひまわり賞を快勝。初ダートの前走では大敗したが、師は「芝で改めて、ですね。大きく変わったところはないけど、引き続き順調です。踏み込みが良く、動きの柔らかさが結果につながっていますね」と笑顔で前を向く。

　「新馬以来の千六ですが、条件として合わないことはないです。Ｇ１初挑戦？相手も強いし、まずは目の前のことをしっかりやっていきたいですね」と、初の大舞台にも平常心を強調。志半ばでターフを去った“先輩”の分まで－。新たな九州産の星がターフを沸かせる。（デイリースポーツ・村上英明）