「阪神ＪＦ・Ｇ１」（１２日、阪神）

　０９年覇者アパパネをはじめ、９冠馬アーモンドアイなど数多くの名牝を管理した“牝馬の国枝師”が、アルテミスＳを制した素質馬サークルオブライフを大一番に送り込む。８日の最終追いは美浦Ｗでの３頭併せ。輸送を考慮した調整だったが、軽快な脚取りで仕上がりの良さをアピールした。連勝中の勢いに乗って、２歳女王の座を狙う。以下、国枝師との一問一答。

　　◇　　◇

　－雨の中、最終追い切りを終えました。

　「馬場は悪かったけど、ちょうどいい感じの調教ができたと思う。１週前追い切りがしっかりできていたし、しまいまで無理せず、馬なりで。最後まで手応えが良く、しっかり走れていたと思う」

　－前走のアルテミスＳを振り返って。

　「（２走前の）未勝利戦の勝ち方が大味だったので、どうかと思っていたけど、うまくレースも流れてくれて、長い直線でしまいも伸ばしてくれた。未勝利戦勝ちがダテじゃなかったのでホッとしたよ」

　－この馬のセールスポイントは。

　「タフで、カイバも食べてくれる。あまり、はしゃがないところもいい感じだね」

　－今回の舞台について。

　「正直マイルは忙しいと思うけど、勝っているしね。広いコースで、直線も長いから大丈夫だと思う。落ち着いた馬で、輸送も全く問題ないよ」

　－アーモンドアイをはじめ、これまで多くの優秀な牝馬を管理してきた。

　「まだまだキャリアも浅いし、こちらはコツコツとだね。これから追いついていければいいかな」

　－意気込みを

　「Ｇ１で強い馬も出てくるけど、自分の競馬をしてくれたら。先々のありそうな雰囲気の馬。ここもうまくいって、来年のクラシックへ行けたらいいね」

　　◇　　◇

　以下、Ｍ・デムーロとの一問一答。

　－前走を振り返って。

　「初めての東京だったけど内容は良かった。反応が遅いけど、差し切ったからね」

　－連勝中。２走目と前走で変化は。

　「２戦目はゲートでイライラしていて上に跳んで出遅れたけど、３戦目は問題なかった」

　－３戦全ての手綱を取ってきた。

　「新馬の時から好きだった馬。追いだしてバテないし、伸び続ける。２勝したけど、違う競馬場なので、能力が高いと思っている。今のところ悪い面がないから、期待しています」

　－今回の舞台は阪神。

　「右回りだけど、中山が強かったから大丈夫だと思う」

　　◇　　◇

　最終追いは前夜から降り続く冷たい冬雨の中、美浦Ｗで３頭併せを敢行。道中は先行するサトノフォーチュン（３歳２勝クラス）を見ながら、折り合いもバッチリ。直線では内サトノエルドール（５歳オープン）との間に入って伸び比べとなったが、終始楽な手応えのまま６Ｆ８５秒６－３８秒４－１２秒１をマーク。フォーチュンと併入、エルドールには１馬身先着。

　先週に続いて馬場コンディションは悪くなったものの、さらに前進した仕上がりをアピールした。２週続けて３頭併せの真ん中。両サイドから年長馬のプレッシャーを受けながらも、決してひるむことなく最後まで食らいついた。強めに追われた先週とは違い、関西への長距離輸送を控えているとあって、予定通りに終始馬なりでの調整。それでも、国枝師の「タフなところがいいね」というコメント通りに、しぶとく前へ前へと伸びようとする姿には好感が持てた。