「朝日杯ＦＳ・Ｇ１」（１９日、阪神）

　“Ｃ・デムーロ×セリフォス”－。運命に導かれた人馬が２歳マイル王決定戦で主役を担う。始まりは０４年皐月賞。兄ミルコがダイワメジャーで制した姿に、日本への憧れを強くした当時１２歳のクリスチャン。１７年の時を経て、今回そのメジャーの息子とコンビを組み、自身４度目のＪＲＡ・Ｇ１制覇に挑む。

　０４年皐月賞－。勝ったダイワメジャーの傍らに、ネクタイ、スーツ姿の緊張した表情で口取りに収まる少年の姿があった。当時１２歳。Ｃ・デムーロが振り返る。

　「覚えているよ。あんなに多くのお客さんがいる競馬場でレースを観たのは初めてだった。歓声がすごかったことが記憶に残っている。あと、引き上げてきたミルコが馬の上で立ち上がって、落とされたんだ」。ちょうど本格的に乗馬を始めた頃でもあり、ジョッキーになることが夢だったクリスチャンにとって、日本で活躍する兄の姿は憧れだった。「この時、将来は日本でも乗りたいなと思った」と明かす。

　来日したのはこの時が初めて。２週間の滞在だった。「お父さんが食わず嫌いで、日本ではパンしか食べられなくて。買ったパンは僕が持って歩いていた」。２０年９月に６８歳で亡くなった父ジョバンニさんとの思い出を懐かしそうにした。

　あれから１７年の月日が流れた。ダイワメジャーは種牡馬として活躍。クリスチャンは世界のトップジョッキーへと登り詰めた。そして、この人馬の縁は引き寄せられるように交差する。今週、Ｇ１の舞台でコンビを組むのが、３戦無敗のダイワメジャー産駒セリフォスだ。

　１週前追い切りに騎乗し、「グッドホース。力強い馬なので行きたがるけど、それも強い馬の特徴。トップクラスの馬じゃないと３連勝はできないよ」と自信の表情を浮かべる。「一緒に写真を撮った馬の子。勝ったら面白いよね」。描くのはその背にまたがって口取りに収まる姿。思い出を胸に、相棒を２歳王者へと導く。