「日経新春杯・Ｇ２」（１６日、中京）

　有馬記念４着以来となるステラヴェローチェが１３日、栗東ＣＷで最終リハ。予定していた併せ馬にならず、ややチグハグな内容になったものの、動きや時計は及第点。２１年のクラシックで好走した明け４歳馬が、始動戦から実力を発揮する。

　午前８時半。栗東ＣＷで行われたステラヴェローチェの最終リハに、メディアが釘付けとなった。大きく先行するリューベック（３歳１勝クラス）を目標にＭ・デムーロがゴーサインを送るが、４角を回っても前との差はかなりある。果たして届くのか？いや、無理だ－。結局、僚馬に追いつけぬまま、単走状態でゴールを通過してしまった。

　一連の内容に、須貝師は「前半、離し過ぎや」と言い放ったが、その表情は穏やかだった。見た目にしまいの伸びは上々。タイムも６Ｆ８１秒０－３５秒９－１１秒２なら文句なしだろう。「動き自体は良かったけど、チグハグになったね。でも、いいんじゃない？ミルコなりに考えて乗ったのだろうし、そこまで無理もしていないから。競馬でしっかり走ってくれたらいい」と納得の笑みを浮かべた。

　実際に、騎乗したＭ・デムーロの感触もいい。先週、キャンターに乗って「本当に状態はいい。疲れてはいないし、逆に久々を使って良くなっていたよ」と体調アップを感じていた。直前の動きにも合格点。「前の馬をつかまえ切れなかったけど、いい動きをしていた。息の入りも良かった」と不安なしを強調した。

　前走の有馬記念では強豪相手に４着。敗れはしたものの、世代トップクラスの実力は示した。飛躍の一年とするためにも、始動戦から結果を残したい。「（同じ舞台の）神戸新聞杯が強かったからね。できれば、勝ってドバイへ向かいたい気持ちはある」とトレーナー。トップハンデも何のその。Ｖ発進を決め、世界への扉を開く。