「東海Ｓ・Ｇ２」（２３日、中京）

　重賞２勝目を狙うサンライズホープが態勢万全だ。１９日、幸を背に栗東ＣＷで併せた僚馬に１秒２先着。Ｇ１初挑戦となった前走のチャンピオンズＣこそ１５着と大敗したが、一線級と戦った経験を生かし、同じ舞台で反撃を狙う。ブルベアイリーデは、１週前に栗東坂路で自己ベストをマークしており、レース当週はソフトな内容。気配は申し分なく、重賞初制覇に向けて不安はない。

　いざ巻き返しだ。チャンピオンズＣ１５着のサンライズホープは、１９日幸を背に、栗東ＣＷでナムラショウグン（５歳１勝クラス）と併せ馬。４コーナーで内に進路を切り替え、ゴーサインを出されると一気に加速。最後は突き放し、６Ｆ８１秒７－３７秒４－１２秒０で１秒２先着を決めた。大跳びで迫力満点なフットワークは健在で、鞍上も「反応や息遣いは問題ないし、動きも良かった」と合格点だ。

　羽月師も「しまい重点で気合を入れる感じ。前走では当週がソフトな調教で（結果が）良くなかったので、今回は変えました」と調整の意図を説明。「ラスト１Ｆ１２秒０はこの馬にしたら限界に近いですし、反応も良かった。よく動いていますね」と目を細めた。

　２１年は４月にオープン入りすると、６月の三宮Ｓを楽勝し、１０月のシリウスＳで重賞初Ｖ。いずれも中京だったことから暮れのチャンピオンズＣでも注目されたが、好位追走から直線で失速。師は「前走は走らなさ過ぎで」と首をかしげるが、「Ｇ１ならではのプレッシャーもあったのかもしれない」と初めて経験した大舞台に敗因を求める。

　ただ、前走こそ敗れたが、中京は〈２１０１〉と相性はいい。「ここに向けてしっかり調整してきて体調はいい。巻き返してほしいですし、いいレースをしてこの馬にとって飛躍の年にしてほしい」。Ｇ１という大きな壁にぶつかった５歳馬が、再び臨む桶狭間の決戦で、ひと皮むけた姿を披露してみせる。