「ＡＪＣＣ・Ｇ２」（２３日、中山）

　後方を進んだ３番人気のキングオブコージが、メンバー最速上がりで差し切りＶ。骨折による長期離脱を乗り越えた素質馬が、２０年目黒記念以来となる２つ目のタイトルを手に入れた。２着に１１番人気のマイネルファンロン、３着には４番人気のボッケリーニが入り、３連単はレース史上最高となる７０万円超えとなった。なお、１番人気のオーソクレースは伸びを欠き６着に沈んだ。

　１年８カ月ぶり－。キングオブコージが鮮やかな勝利を飾ると、鞍上は左手で小さくガッツポーズ。期待馬の復活がよほどうれしかったのだろう、相棒の肩を軽く叩き労をねぎらうと、再び小さなガッツポーズをつくって自身の胸元へ寄せた。

　少し立ち上がり気味のスタートで序盤の位置取りは後方２番手。それでも百戦錬磨の男が慌てることはない。すぐ前を走る２着馬の上昇開始をサインに、３角過ぎからポジションをアップ。直線入り口で先行勢を射程圏にとらえると、馬場の外からねじ伏せるように、１馬身半差をつけてゴールを駆け抜けた。

　「会心の勝利？いやぁ、そうでもなかったね」と横山典は苦笑いだが、１２年ぶりの当レース制覇で自らが持つ最多勝記録を「７」へ伸ばした。２１年は重賞未勝利。２６年続いていた記録が途切れた。それが２２年は早くも、シンザン記念（マテンロウオリオン）に続く重賞２勝目。好調の要因を問われると、「いつも通り」と５３歳のベテランは軽くいなした。

　２年前の初コンビから４連勝で目黒記念を制覇。続く京都大賞典でも３着と好走し、さあこれからという時に種子骨を骨折。約１年の休養を余儀なくされた。「ここで復活してくれて良かった。この後が楽しみになったね」と静かにほほ笑む鞍上。その気持ちは安田翔師も同じだ。「馬体の張りやストライドなどは、骨折する前に近づきつつあると感じていた。ただ、種子骨骨折と字面で見るより大変。それだけにうれしいですね」と喜んだ。

　今後は大阪杯（４月３日・阪神）などが視野に入ってくる。明け６歳を迎え、突き進むは古馬王道路線。地獄を見た素質馬が、勝負のスタートラインへ戻ってきた。