「共同通信杯・Ｇ３」（１３日、東京）

　大物感のある走りで重賞初Ｖをつかんだ。雨馬場も何のその、３番人気のダノンベルーガがメンバー最速の上がりを繰り出してライバルを圧倒。ハーツクライ産駒の素質馬が、クラシックの有力候補へ名乗りを上げた。２着はメンバー唯一の重賞馬で１番人気のジオグリフ。３着には８番人気の伏兵ビーアストニッシドが入った。

　新星誕生だ。３番人気のダノンベルーガが鋭い決め手を発揮し、無傷２連勝で重賞初タイトルをゲットした。降り続く雨で湿った馬場もおかまいなし。メンバー最速の上がり３Ｆ３３秒７を記録して突き抜けた。松山は「重い馬場だったけど、すごいいい脚を使ってくれて強い競馬をしてくれました」とパートナーをたたえた。

　レース運びは完璧だった。スタートを決めて道中は６番手をキープ。前にジオグリフを見ながら折り合いに専念し、４角で外へ持ち出すと一気にはじけた。ステッキは直線で抜け出す時に使っただけ。最後まで余裕のある勝利だった。「人気馬を見ながら進むことができたし、タメも利いて、追ってからもいい反応で突き抜けてくれました。前走で石橋ジョッキーがレースを教えてくれたので、僕はつかまっているだけでした」。稍重でも持ち前の末脚を披露した。「どれだけの脚を使えるかと思ったけど、関係なしに伸びてくれた。良馬場ならもっといいパフォーマンスをしてくれると思います」とうなずく。進化の余地を残しつつ、これだけの走りができたのは本物の証しだ。

　２１年の覇者エフフォーリアは皐月賞、秋の天皇賞、有馬記念を制して年度代表馬の座に上り詰めた。鞍上は「大きい舞台へ行っても楽しみな馬だと思います」と期待を込める。過去１０年で７頭のＧ１馬を輩出した出世レース。これを文句なしの内容でモノにした素質馬が、さらなる高みへ向かって突き進む。