「フェブラリーＳ・Ｇ１」（２０日、東京）

　今年は違う。悲願のＧ１タイトル＆ＮＡＲグランプリ年度代表馬の称号を引っ提げ、南関東・船橋からミューチャリー（牡６歳、船橋・矢野義）が３度目のチャレンジだ。

　過去２年は１１、７着と跳ね返されたが、敗因は明らか。一昨年はイレ込みが激しく、レース前に体力を消耗。昨年は前年の暮れに初めて行った坂路調教の疲れが腰に残り、決して本調子でなかった。さらにレースでは道中で他馬にぶつけられ、直線でも他馬と接触。そんな中でも後方から勝ち馬に０秒９差なら悲観することはない。

　２歳時からＪＲＡの強豪たちと戦い続けてきた。心身両面に弱さを抱えながら、常に上位争いを演じてきたのは高い能力の証明だ。「年齢を重ね落ち着きも出てきて、経験を積みながら一戦ごとに良くなっている」と矢野義師。その言葉通り、ついに昨秋のＪＢＣクラシック（金沢）で花を咲かせた。

　１６日の最終リハ（船橋ダート）は６Ｆ８１秒４－３６秒４－１２秒１。僚馬に０秒６先着した。トレーナーは「先週少し重かったが、素早い反応で相手を引き離したように、いい状態で臨める」と満足そう。三度目の正直へ「ＪＲＡのトップクラスと１、２馬身差の競馬をしている。しまいを生かす競馬で、うまくさばければ差はない」とキッパリ。９９年メイセイオペラ以来２頭目の地方馬Ｖも夢じゃない。（デイリースポーツ・村上英明）