今週から東西でＪＲＡ新人ジョッキーがデビューする。中でも注目は現役４人目となる女性ジョッキー・今村聖奈（１８）＝栗東・寺島＝だ。父は０１年にユウフヨウホウで中山大障害を制した今村康成元騎手。競馬界に誕生した新たなヒロイン候補が、物おじしない性格と確かな技術を武器にファンを魅了する。

　騎手になりたい－。憧れの舞台で一つの夢がかなう。現役４人目の女性ジョッキーとしてデビューする今村聖奈。「やっとスタートラインに立てる、という感じ。たくさんの人に協力してもらったおかげなので、常に感謝の気持ちを忘れないようにしたいと思います」。刻一刻と迫るレースを心待ちにした。

　乗馬を始めたのは小学５年生だった。「コミュニケーションを取るのが得意で人見知りをしないのが強みだと思います」。そんな明るい性格がベース。運動が得意で体操、バレーボールなどソツなくこなしたが、情熱を注いだのは馬乗りだった。「父の背中を追って、父よりうまくなりたいという気持ちが強くなった。ジョッキーって格好いいな、と。勝てばうれしいし、負ければ悔しい。魅力的だと思った」と目を輝かせる。

　１３期生として騎手デビューした康成さん（現在は飯田祐厩舎の調教助手）の愛娘。父の同期に板倉真由子さん、押田純子さんと２人の女性騎手がいたことから、女性騎手が活躍することの難しさを教えられたという。「藤田菜七子さんや、地方の女性ジョッキーなどがいて、すごくいい環境の中デビューができる。女性として注目されることは分かっていますが、技術で目立てるようになりたい。“あれ？女の子なの？”と言われるぐらい格好いい騎乗を見せられたら」。しっかりした口調が強い意志を物語る。

　初陣は５日の阪神１Ｒ（牝馬限定ダート１８００メートル）。リンギングフォン（牝３歳）に騎乗する。「楽しみですね。緊張しないタイプなんです。１勝目はなるべく早く挙げたい。模擬レースで２着や３着はあったけど、１回も勝つことができなかったので。誰よりも早く、ゴールを駆け抜けたい」。負けず嫌いの性格と優れた技術が持ち味。ニューヒロインに注目だ。

　◆今村聖奈(生年月日)０３年１１月２８日(身長)１５８．５センチ(体重)４８．４キロ(出身)滋賀県(所属厩舎)栗東・寺島厩舎(趣味)馬と触れあうこと(特技)ボールペン字(目標とする人)武豊騎手、幸英明騎手(尊敬する人)父(座右の銘)人馬一体(競馬サークル関係者)父・今村康成＝元騎手、栗東・飯田祐厩舎調教助手

　◆師匠の寺島師「すごく明るくていい性格。しっかりしています。僕からどうこう言ったことがないです。馬乗りは上手だと思いますが、あとは競馬で追った時にどうかですね。競馬のセンス、経験はやっていかないと身につきませんから。４キロ減は間違いなくプラスですし、それを生かして思い切った騎乗を。不安より楽しみの方が大きいです」

　◆父・康成助手「ジョッキーになりたいと言った時、“女の子だし仕方がない”“女の子だしアカン”と言われる世界だぞ？やれるのか？と聞いたら、『女の子やのにすごいと認めてもらえる騎手になる』と言い切ったんです。それだけ言えたら大丈夫だと思いました。根っからの馬好きで、勝ち気。女の子というよりも男の子のような性格です」