「弥生賞ディープインパクト記念・Ｇ２」（６日、中山）

　新星の誕生だ。皐月賞（４月１７日・中山）の最重要トライアルを制したのは、唯一のディープインパクト産駒で３番人気のアスクビクターモア。２番手からの横綱相撲で昨年の最優秀２歳牡馬ドウデュースを撃破し、堂々と初タイトルを獲得した。３着ボーンディスウェイまでがクラシック１冠目の優先出走権を手に入れた。

　これぞ肉を切らせて骨を断つ－。まだ幼さを残し、道中で掛かる不安を抱えていたアスクビクターモアを、鞍上の田辺は「遅い流れで後ろにいるのが嫌だった」と迷いなく２番手へと導く積極策。「消極的な競馬はしない方がいい。仮に引っ掛かってもあとで考えればいいし、思い切って行きなさい」という田村師のアドバイスが、力強く背中を押した。

　満を持して迎えたラストの直線。残り２Ｆで逃げるリューベックをかわすと、後ろから無敗の２歳王者ドウデュースが間隔を詰めてくる。だが、その末脚に鋭さはない。「じりじり迫ってきた気配は感じたけど、しのげる感じがあった」と鞍上。急坂を駆け上がり、ゴール前で二枚腰を発揮。ライバルを封じて、父の名が刻まれたタイトルを獲得した。

　これでデビューから５戦３勝。東京コースで２度敗れているが、中山コースでは３戦負けなしと無類の強さを誇る“スペシャリスト”。指揮官は「（中山は）４回コーナーがあるから何とかごまかせる。クラシックディスタンスにこだわってきたし、このレースは本当に狙っていた」と思惑通りの結末にしてやったりの表情だ。

　「エンジンがずばぬけていい。体はまだひ弱だけど、心肺機能はすごく良かった」とトレーナーが身体能力の高さを伝えれば、田辺も「体を大きく使って走れて能力は高い。メンタルが落ち着けばなおいいし、まだ成長の余地があるので楽しみ」と伸びしろの大きさを強調した。皐月賞と同じ舞台で輝きを放った新星が、クラシック最初の頂をはっきりと視界にとらえた。