「阪神大賞典・Ｇ２」（２０日、阪神）

　春盾獲りへ向けた前哨戦。連覇を狙うディープボンドは１６日、栗東ＣＷを単走追い。躍動感ある雄大なフォームで駆け抜け、好仕上がりをアピールした。また、連勝で勢いに乗るマカオンドールは栗東ＣＷで猛時計をマーク。目下の充実ぶりを示した。

　進化が止まらない。朝一番の栗東ＣＷでディープボンドが躍動した。軽く仕掛けられた直線で鋭く反応。ダイナミックに駆け抜けると、６Ｆ８２秒９－３７秒１－１１秒４をマークした。またがった和田竜は「しまい重点。先週よりも力が抜けてリラックスして走れていた。ほぼ馬なりで（ラスト１Ｆ）１１秒４。反応もいいし、沈む感じ」と納得の表情。大久保師も「反応を確かめる程度でサラッと。先週よりも切れて、とても良かった」と動きの良さに感心する。

　２０年、皆勤したクラシック３冠レースは（１０）（５）（４）着と善戦の域を出なかったが、転機は重賞２勝目となった２１年のこのレース。トレーナーは「昨年の阪神大賞典からドンドン良くなった。もともといい馬だったけど、余計なことをせず、人の言うことを聞くようになった。つくべきところに筋肉もついた」と説明する。充実の１年だったことは、仏Ｇ２のフォワ賞制覇に、天皇賞・春＆有馬記念の２着が示す通り。鞍上も「海外から帰って来てから走りが違う。今は切れるし、馬っぷりも完成した感じ」と成長ぶりを強調する。

　前哨戦とはいえ、大一番へとつなげたい大切な一戦。「昨年はもうちょっとのところで届かなかった。今年は（Ｇ１を）獲らせてあげたい」と指揮官も次を見据える。充実一途の５歳馬が連覇達成で弾みをつける。