「大阪杯・Ｇ１」（４月３日、阪神）

　２１年のエリザベス女王杯の覇者アカイイトが、２２年初戦の金鯱賞で３着と上々の滑り出し。元来が叩き良化タイプ。ひと叩きしたことで、陣営の思惑通りに調子を上げてきた。Ｇ１に昇格した１７年以降、金鯱賞組が活躍しているデータも後押し。得意の阪神芝で２つ目のタイトル奪取を狙う。

　もうフロックとは言わせない。２２年初戦の金鯱賞で３着に好走したアカイイトの姿は、Ｇ１ホースにふさわしいだけではなく、さらなる進化を感じさせる内容だった。

　気持ちが高ぶりやすく、休み明けは引っかかる恐れがある馬。それでも、鞍上は恐れることなく、強気に中団インへと導いた。直線入り口で前が詰まったが、気持ちが途切れることなく最後まで鋭く伸びた。走破時計の１分５７秒８は、自己ベストを０秒９も更新。Ｇ１を前に新たなスタイルを見いだした。

　期待以上の内容に、中竹師は感心しきりだ。「そこそこポジションを取りに行って、折り合いも付いた。すごい進展だよ。作戦？いやいや、幸君はレース前から（こう乗ると）決めていたみたい。勇気があるよね」。攻めの騎乗が奏功。脚質に幅が出たことは、今後へ向けて大きな武器となることだろう。

　前走から中２週ながらも、１週前には栗東坂路で４Ｆ５２秒２－３７秒５－１２秒６のハードトレ。これだけやれるのは体調がいい証拠だろう。担当の若林助手も「カイバも上がっていないし、いい方に向いていますよ。馬体も水っぽさが抜けて、張りが出て締まってきました」と確かな良化を感じている。

　前哨戦ではジャックドール、レイパパレとの距離感をつかめた。十分に射程圏内。本番で逆転といきたい。「エリザベス女王杯がまぐれじゃないことは証明できたかな。まあ、まぐれでＧ１は勝てないからね。得意の阪神だから次はここと決まった。いい競馬を期待したいね」と指揮官。今度は“真っ向勝負”で、２つ目のタイトルをつかんでみせる。