「アンタレスＳ・Ｇ３」（１７日、阪神）

　堂々と決めた。５９キロを背負って臨んだ２０２２年初戦。リズム重視で後方１２番手からレースを進めた２番人気のオメガパフュームが、底力で他馬をねじ伏せた。実戦初コンビの横山和は「すごいですね。プランは決めず、この馬のリズムを守って邪魔をせずに乗りました。乗っていて楽しかったです」と、興奮を隠さない。

　昨年末に前人未到の東京大賞典４連覇。その後、種牡馬として現役を退く予定だったが、電撃復帰を果たした。明けて７歳。馬体はさらに白さを増したが、安田翔師は「地力で勝ってくれましたね。東京大賞典で最後という気持ちではやっていませんでしたし、力を出し切ったわけでもなかった。引退撤回の影響なく、ここに向かうことができました」と愛馬への信頼が揺らぐことはなかった。

　新興勢力をねじ伏せ、次に見据えるのは帝王賞（６月２９日・大井）だ。当たり前のように強さを示した歴戦の雄が、さらなる上昇カーブを描き、次なる栄冠へと突き進む。