「天皇賞（春）・Ｇ１」（５月１日、阪神）

　２２年初戦の日経賞。タイトルホルダーは迷わず自分の形を貫いた。つつかれようが、早めに来られようがハナは譲らない。ゴール前はさすがの勝負強さ。まさに真骨頂を見せつけたレースだった。

　「最後はこの馬の地力。苦しいところからもうひと踏ん張りできるのが、この馬のいいところ。スムーズに走ると強い」。栗田師がこう評価するのも当然だ。有馬記念５着後、右後脚の不安があっての一頓挫明け。師が「まずレースを使うことがメインだった」と振り返ったように、収穫の大きな一戦だった。

　あれから１カ月。大一番に向けて、今回はリフレッシュ放牧を挟み、順調に調整が進んでいる。１週前は美浦Ｗで十分に負荷をかけられた。横山和は「しっかり１Ｆを伸ばしました。ラストは伸び伸び走れていましたね。このまま行ってほしい」と合格点。指揮官も「短期放牧で体の感じが良くなった。前走を使って調整がしやすい。予定通り」と納得顔だ。

　菊花賞を含む全４勝は全て逃げ切り勝ち。「勝ったレースがそういうレースだし、騎手もそういう展開を主体に考えているのでは」と師。ここも自分のスタイルで戦うのみ。強い４歳世代の一角として、主役の座を明け渡すつもりはない。