ボートレース７０年の歴史に、新たなページが加わった。史上初、女子選手のＳＧ優勝だ。３月２１日に大村で行われた２２年最初のＳＧ戦となったボートレースクラシックで、遠藤エミ（３４）＝滋賀・１０２期・Ａ１＝が優勝を飾った。ついにボート界は新たな時代に突入した。ＳＧ覇者となった遠藤を直撃。史上初の快挙と、さらなる高みを目指し、年末のグランプリへの意欲を語った。

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　－何度も言われていると思いますが、改めてＳＧ優勝おめでとうございます。

　「ありがとうございます。みんなからたくさんのおめでとうメールを頂き、感謝の気持ちでいっぱいです。みんなが喜んでくれて本当にうれしいです」

　－家族も大喜びだったのでは。こんな偉業達成者が、家族というのもそうないですよね。

　「えー！そうですか。でも家に帰った時は、みんな泣いて喜んでくれました。少しは家族孝行できたかな」

　－少しどころではないですけどね。ＳＧレーサーとなって何日かたちましたが、何か変わりましたか。

　「うーん。取材とかは多くなりましたが、自分的には普通に過ごしています」

　－遠藤さんらしいですね（笑）

　「でも、もしかしたら自分って自覚が足りないの？って。周りの盛り上がり方に対して、自分は…って考えちゃいますね」

　－そのくらいでないと、偉業は達成できないのかもね。ＳＧ優勝戦の１日を振り返ってください。

　「忘れちゃったことが多いですが、準優勝戦の日から緊張していたし、優勝戦の日はそわそわしてました」

　－ピットで見ていましたが、いつも淡々と過ごしているのに、あの時は、やっぱり何か違いましたね。

　「展示が終わってからは、控室でも座っていられず、ずっと立ち上がってうろちょろしてました。まだかな、早く本番来ないかなって思いながら」

　－本当にそうですね。長かったよねあの時間。

　「そうですね。Ｇ１の優勝戦も緊張しましたが、あの時間はめちゃくちゃ長く感じましたね」

　－そして本番です。未知の世界に突入ですね。

　「そうですね。あんなに呼吸が浅くなったことがなかったですよ。今まで」

　－そこまで！

　「レースはターンマークを回るまではちゃんと呼吸しようと思って、呼吸を意識して行きました。１Ｍまではまだ緊張していたけど、２周目のホームに向いてからは、何か考えるとかではなく、レースに集中できました」

　－ゴールした瞬間はどうでした。

　「何か自分でもよく分かってなくて、信じられなかった」

　－ゴールした時は大きく頭を下げてましたね。

　「感謝の気持ちが素直に出ました」

　－ガッツポーズが出るかなと思ったけど。

　「ガッツポーズは、そういうキャラじゃないので（笑）。本当に自分一人では出せない結果だと思っているので」

　－そうだよね。一番厳しかった準優は、６号艇に前本（泰和）選手がいて、厳しい進入になった。でも、３号艇にいた同じ滋賀支部の丸野（一樹）も、同期（１０２期）の前田（将太）も、ある意味、味方になってくれた形だよね。

　「そうですね。みんなに助けられて取れたＳＧだと思うし、感謝でいっぱいです」

　－目標だったＳＧを取りました。でもここからですよね。

　「１回取ったからもういいって感じはないです。これからって気持ちが大きい。今回は全てがうまく行ったし、２回目を取ればみんなに認めてもらえると思う」

　－ＳＧを取ってさらに気持ちは強まったということですね。

　「そうですね。でも私的にはいつも通りやっていくだけ。ＳＧにしっかりと出続けて、準備をしていきたい。ＳＧを取ったからって一番なわけではないし、取ったから上手になったわけでもないですからね」

　－これで年末のグランプリ出場も見えてきました。

　「そこは意識しています。こんなチャンスはないし、せっかくのチャンスをつかみたい。できれば２ｎｄからの６人を目指したい」

　－今年は大村でグランプリ（１２月１３～１８日）です。

　「大村はクイーンズクライマックスも、ＳＧも勝たせてもらったし、相性が良く縁がある。グランプリが取れたら最高のレース場になりますね」

　－一方で、女子のビッグレースもあるし、ここから忙しくなります。

　「休まずに走れるのが大事。体のケアもしっかりとして、新たな歴史を作っていきたいと思います」

　－みんな期待しています。

　「期待に応えられるように頑張ります」

　－きょうは本当にありがとうございました。

　ボートレースは、男女が全く同じ舞台で戦う。それだけに女子選手が男子のトップ選手たちを破ってＳＧ優勝したことは、まさに歴史的な快挙。

　ただし、男女が全く同じ舞台で戦うが、最低体重の基準においては男女に差がある。男子選手の最低体重基準値は５２キロで、女子選手の最低体重基準値は４７キロ。男女で５キロの体重差がある。

　体重が軽い方が、直線では伸びて行くというメリットがある一方で、コーナーでの安定感なら体重が重い方が有利とも言える。

　◇遠藤エミ（えんどう・えみ）１９８８年２月１９日生まれ、３４歳。滋賀県出身。１０２期生として、やまと学校（現ボートレーサー養成所）に入学。０８年５月びわこタイトル戦でデビュー。初優勝は１２年１１月鳴門男女Ｗ優勝戦。１７年１２月のクイーンズクライマックス（大村）と、２１年８月のレディースチャンピオン（浜名湖）を優勝。２２年３月大村でのボートレースクラシックで女子史上初のＳＧ制覇。通算ではＶ３７。１５４センチ。血液型Ａ。好きな食べ物は焼き肉。オフの日は選手仲間とのキャンプが趣味。選手になる前はパン屋で働いていたが、姉ゆみ（元ボートレーサー）に誘われて選手を目指した。通算獲得賞金額は４億６２７６万５７３円（２４日現在）。