「チャリロト杯・Ｆ２」（２７日開幕、和歌山）

　平昌五輪モーグルの銅メダリストで、北京五輪にも日本代表として出場した原大智（２５）＝宮城・１１７期・Ａ２＝は、競輪選手として初めて近畿地区に登場。２７日開幕の和歌山Ｆ２に出走するため、２６日に和歌山競輪に入った。

　予定より和歌山入りがかなり遅れた原。理由は「使用機到着遅れのため」と明かす。早速、初日（２７日）の番組を確認。１０Ｒで平沼由充（福島）と連係し、別線は新村穣－川崎健次（ともに神奈川）－佐藤明（静岡）の南関勢で、中部の２人（本村隆文＝岐阜、樋口奨平＝富山）はともに単騎で戦う。今期（１～６月）はＡ級２班に昇格したが、まだ１着を取れていない。「力も経験もないですからね。両方がないからレースになっていないし、レースになっていないから力が出せていない。散々ですね」と苦しい状況を吐露した。

　モーグル人生の集大成として臨んだ北京五輪は７位。「採点競技ですから、いろいろあります。モーグルでは自分から負けたって思ったことがなくて『もっと得点が高かったかな』とか考えることもありました。でも、競輪で負けたときは『純粋な悔しさ』がありますね。そこが採点競技とは違うところです」と語った。

　北京五輪後に出場した３月の全日本選手権を終えて「モーグルに区切りをつけました。これからは競輪一筋です」とのこと。「もっと上を目指します。ただ、今期は出走回数が足りないので、かなり詰めて競走に参加しています」。北京五輪などに出場した期間は、公務などに入らず普通の欠場。結果だけでなく、レースも多くこなさなければならない状況だが、常にポジティブな原は「競輪選手は全国各地を転戦できるのがいいですね」とニヤリ。選手生活をエンジョイしながらも、懸命に上を目指すようだ。