「天皇賞（春）・Ｇ１」（５月１日、阪神）

　３頭出しの友道勢の成長株ヒートオンビートが、大舞台でのタイトル奪取を狙う。重賞未勝利馬で、Ｇ１初挑戦、初の３２００メートル戦と未知の部分は多いが、Ｇ１馬の母マルセリーナから受け継いだ能力は確か。大阪杯を制した僚馬ポタジェのように、Ｇ１で重賞初制覇を果たす可能性も十分だ。

　重賞未勝利馬だと侮るなかれ。日経賞３着のヒートオンビートは、大阪杯で重賞初Ｖを果たしたポタジェと同じ友道厩舎の５歳馬。大江助手は「重賞は勝っていませんが、ポタジェ同様高いポテンシャルがありますから」と、僚馬に続く大舞台での激走を期待する。

　全１８戦で掲示板を外したのはわずか２回。前走を含め、重賞でも〈０・２・２・１〉と好成績で、その堅実な走りはポタジェの姿と重なる。距離は違うが、僚馬と同様にＧ２の前哨戦で最速の上がりで惜敗したとなれば、大舞台での激走を予感するのは自然な流れだ。

　中間も順調そのもの。「テンションも上がらず、スムーズな調整ができています」と手応え十分だ。栗東ＣＷの１週前追い切りは、フライライクバード（５歳オープン）、リアド（３歳１勝クラス）との３頭併せで６Ｆ８１秒０－３６秒７－１１秒０の好時計。２頭に遅れたものの、「簡単に抜かせないように相手を用意していますから」と不安視していない。

　焦点は初のＧ１と３２００メートルの距離になりそうだが、池添は「１回使って良くなっていますし、スタミナに関しては問題ない」と持久力に太鼓判。集中力を高めるために、本番ではメンコの着用も予定しており、馬具の効果も期待できそうだ。

　「一発を狙えるように仕上げ、あとはジョッキーに託します」と大江助手。１１年桜花賞馬マルセリーナを母に持つ良血が、１カ月前の僚馬と同様に仁川でサプライズを起こす。