「天皇賞（春）・Ｇ１」（５月１日、阪神）

　迫力満点の動きで万全の態勢をアピールした。悲願のＧ１制覇を狙う２１年の２着馬ディープボンドが２７日、栗東ＣＷで最終リハ。雨で重たくなった馬場をものともせず、パワフルかつ機敏なフットワークで駆け抜けた。前哨戦をひと叩きして気配は上昇一途。完成期を迎えた５歳のキズナ産駒が、仁川のスタミナ合戦で堂々と主役を演じる。

　主戦の和田竜を背に栗東ＣＷで最終リハ。１週前に併せ馬でしっかり負荷をかけたこともあり、単走で軽めのメニューだったが、追われるとグッと首を下げて、ダイナミックなフォームで駆け抜けた。６Ｆ８１秒４－３６秒８－１１秒５と理想的な尻上がりラップを刻み、馬体の張りも抜群。状態はピークと言っていいだろう。和田竜、大久保師との一問一答は以下の通り。

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　◆和田竜二騎手　　　

　－追い切りの感触は。

　「気持ち良く走っていました。いつも通り、余裕のある動き。乗っていても気持ち良かった。時計もまとめているし、本当に順調です。いい状態で出せると思います」

　－前走の阪神大賞典を振り返って。

　「去年と違って馬場が硬かったけど、走りが進化していたので、速い上がりにも対応してくれた。いい内容だったと思います」

　－２１年は２着。

　「去年は初めて走るコースで、ちょっとタフな競馬をさせてしまった。でも、その中であれだけ頑張れたのは自信になった。２回目なので、去年の悔しいレースを踏まえて、もっと馬が気持ち良く走れるレースをしたい」

　－２１年と比べて馬の変化は。

　「去年のこの時期はまだ、スタミナ勝負でないと厳しかった。でも、この一年で成長して切れが出ている。走法自体が沈むような感じになってきているし、改めて武器が増えましたね。どのような展開にも対応できると思います」

　－課題はあるか。

　「今から求めることは何もないです。体調だけ整っていれば、結果はついてくると思っている」

　－最後に意気込みを。

　「馬の力を出し切れれば結果は出ると思うので、しっかりと誘導したい。Ｇ１ホースにふさわしい馬だと思っているので、何とかタイトルが欲しいね」

　◆大久保龍志調教師　

　－前走後の調整は。

　「去年は阪神大賞典を勝った後、大山ヒルズへリフレッシュに出しましたが、今年はそんなに疲れが見えなかったので、在厩で調整しました」

　－２０日の１週前追い切りは併せ馬でしっかり。

　「道中の走りのリズムが良く、仕掛けてからの反応も速かった。とてもいい追い切りでした」

　－最終追い切りの動きは。

　「雨で馬場が重かったのですが、前走の当週より１秒くらい時計が速かった。今回の方が馬の状態は上がっている」

　－２１年は銀メダルでした。

　「ちょっと強気な競馬になったが、その形を取らざるを得ない馬の状態でした。今年は馬が成長して、引き出しが増えている。今年の方が組み立てやすいと思います」

　－初のＧ１制覇が懸かる一戦です。

　「チャンスが迫っているというのは、自分の中でもひしひしと感じている。ボンドにとっても５歳で充実している。ここは絶対に逃したくないという気持ちが強い。全力で獲りにいきたいと思っています」