「日本選手権・Ｇ１」（８日、いわき平）

　脇本雄太（３３）＝福井・９４期・Ｓ１＝が最終１角７番手からまくりを決めて優勝。日本選手権制覇は１９年松戸以来となる２回目。通算では６回目となるＧ１優勝を成し遂げ、賞金７８３７万円（副賞含む）と「ＫＥＩＲＩＮグランプリ２０２２」（１２月３０日・平塚）の出場権を手にした。２着には地元の佐藤慎太郎（福島）、３着に守沢太志（秋田）が入った。

　さすがの力を証明した。脇本がまくりでライバルをねじ伏せて優勝。「今年出場できるＧ１は限られている。優勝したい一心だった」と率直な思いを口にした。

　決勝は勝負どころは７番手。二段駆けムードが漂うライバルもいて苦しい展開となったが「自信はなかったけど、踏んだところからは力を出し切るつもりで走った」と持てる力を全てペダルにこめた結果、栄光のゴールが待っていた。

　昨年は東京五輪に出場。その後は本格的に競輪に復帰する予定だったが、腸骨の疲労骨折もあって欠場期間が続いた。「決して楽な道のりではなかった。まだ完調ではないけど、戦う気持ちは戻った」と完全ではない出力をメンタルで補った。

　東京五輪後に競技から身を引いたあともナショナルチームが所属する伊豆に拠点を置いてきたが「今月の福井Ｆ１を機に戻ろうと思っている」と地元に改めて居を構える予定。

　今年から増額された優勝賞金は「ナショナルチームを離れるし、同じ環境を福井に作りたい」と脚力強化のために使う予定だ。

　「今年はＧ１を優勝してグランプリに出場が第一目標でクリアできた。あとはより多くの近畿勢をグランプリに連れていきたい」と古性に続き、グランプリ（１２月３０日・平塚）の切符を勝ち取り、年末の大一番に向けてさらに近畿ラインの厚みを増したい考えだ。

　次に出場できるＧ１は早くてもオールスター（８月９～１４日・西武園）となるが「目の前の一戦をしっかり走ることで競輪界が盛り上がる。Ｆ１でも記念でも気持ちを切らさずに走りたい」。

　最強を証明した脇本に慢心はない。次走のデイリースポーツ杯（２２～２４日・福井）以降も世界基準の脚力を余すことなく披露し、ライバルを圧倒していくだろう。