「オークス・Ｇ１」（２２日、東京）

　忘れな草賞Ｖからオークス制覇を目指すアートハウスは１８日、川田を背に栗東坂路へ。先導役のメイショウハクサン（５歳２勝クラス）に馬なりで食らいつき、４Ｆ５４秒６－３９秒６－１２秒４を計時した。

　２週連続でコンタクトを取った鞍上は、「課題を先週の段階で感じていて、今の成長的にこれは致し方ないのかなというところですね。前回の方がバランスが良く、今回の方が難しい面が出ています」と辛口ジャッジ。管理する中内田師も「まだ心身のバランスが取れていない。左回りの不安もあるし、輸送や距離も課題だらけ」と慎重な口ぶりだ。それでも、「仕上がり自体はいい」と状態面には不安を感じていない。

　鞍上の川田はスターズオンアースで桜花賞を制した。それでも、こちらを選んだのには深い訳がある。

　「お母さんのパールコードにも乗せていただいていて、秋華賞２着、エリザベス女王杯４着でしたが、重賞を獲らせることなく引退する形に。その子どもがこのアートハウス。新馬前から“オークスに間に合えばいいね”という思いでスタートして、お母さんの代わりにこの馬をＧ１馬にしてあげたいという気持ちで過ごしていました。いろんな理由がある中で、これが一番の理由。何とか素晴らしいレースができるように、そういう時間を過ごしたいと思います」

　母の分まで－。熱い思いを胸に、タイトルゲットにまい進する。