「オークス・Ｇ１」（２２日、東京）

　オークスの攻略ポイントの一つに距離の克服がある。王道の桜花賞からだと、一気に８００メートルの延長。その対応力が試される。その点、祖母が１１年凱旋門賞を制したデインドリームで、早い段階からこの舞台を目標にしてきたルージュエヴァイユはライバルを一歩リードしている。黒岩師は「周りの馬には、この距離は挑戦になるけど、この馬にとっては楽しみで、むしろ歓迎かな」とうなずく。

　無傷３連勝を狙った前走のフローラＳは５着に敗退。４角１、２，４番手の馬が、そのまま上位を独占する典型的な前残り決着の中、出負けから４角１１番手。加えて、直線では何度も前が壁になり、追いだしがかなり遅れるチグハグな競馬になった。ただ、そんな状況でも最速上がりで５着まで追い上げたのは、高い地力の証明だ。指揮官にも悲観の色はなく、「東京で３３秒台の脚を使えたので、今回は自信を持って臨めますね」と強気の姿勢だ。

　新たな鞍上に指名された池添も好感触を抱く。最終追い切りでコンタクトを取り、「東京の２４００メートルは折り合いが大事な要素の一つだけど、その心配はない感じでした。乗りやすさは伝わりましたね。距離が延びて、この馬の良さが生きそう」と手応えをにじませ、「追い切りに乗って、改めていい依頼を頂いたと思います」と笑顔で語った。

　昨年の覇者ユーバーレーベンはフローラＳ３着から頂点へと駆け上がった。今年も桜花賞とは別の路線から、樫の女王が誕生するかもしれない。