「オークス・Ｇ１」（２２日、東京）

　桜花賞馬の意地が、混戦ムードを断ち切った。３番人気のスターズオンアースが大外一気の末脚でライバルをねじ伏せ、史上１６頭目となる２冠を達成。テン乗りで見事にエスコートしたルメールは、これが２２年の重賞初制覇となった。なお、桜花賞に続くテン乗りでの２冠は史上初。２着は１０番人気スタニングローズ、３着には４番人気のナミュールが続き、１番人気に支持されたサークルオブライフは見せ場なく１２着に沈んだ。

　桜のヒロインが、新緑の府中でもまばゆい輝きを放った。大外枠も何のその、３番人気のスターズオンアースが、力でねじ伏せて２冠制覇を達成した。

　中団でじっくり脚をため、直線で外へ出されると鋭く反応。メンバー最速の上がりを記録して突き抜けた。殊勲のルメールは「一番外なのでゆっくり内に入れました。道中は息が入ってリラックスしていたし、フットワークも良かった。坂を上がってからはすごくいい脚を使ってくれました」と振り返る。

　テン乗りでつかんだ美酒。いつも冷静な鞍上にしては珍しく、激しいガッツポーズを繰り返した。「僕にとっては久しぶり（のＧ１制覇）だった。何回も２着があって最悪だった」。日本での重賞Ｖは２１年１２月４日のチャレンジＣ（ソーヴァリアント）以来で、出走取消となった青葉賞を除くと２９連敗中だっただけに喜びはひとしおだ。

　桜花賞以上のパフォーマンスに、高柳瑞師も満面の笑みだ。「ゲートを上手に出て、リズム良く走れていると思いました。必ず脚は使ってくれるので、伸びて差してくれると思っていました」と勝利をかみ締めながら回顧した。

　秋の最大目標はもちろん、牝馬３冠の懸かる秋華賞（１０月１６日・阪神）だ。鞍上は「彼女のポテンシャルは高いです。１６００メートルはちょっと（流れが）速かったけど、桜花賞を勝つことができた。そのあとのオークスは楽勝でした。アーモンドアイと一緒です。だから秋華賞の２０００メートルはピタリの距離なので３冠を獲れると思います」と、かつての偉大なパートナーを引き合いに出してたたえた。名手の脳裏には、偉業達成の道筋がクッキリと浮かんでいる。